Jūras biologiem Floridā ir izdevies panākt to, ko daudzi zinātnieki uzskatīja par neiespējamu – laboratorijā pavairot elkhorn koraļļus. Un viņi uzskata, ka izrāviens varētu būt galvenais, lai glābtu apdraudētos Karību jūras rifus.
Kādreiz Karību jūras reģionā dominējošais aļņu rags kopā ar stagariem un zvaigžņu koraļļiem lielā mērā ir nomiris, kopš to skāra slimības 1980. gados, taču to mākslīgi kultivēt vienmēr ir bijis grūti. Tagad tā kļūst par 14. koraļļu sugu, kas nārstojusi laboratorijā plkst Floridas akvārijsSaglabāšanas centrs Tampā – un tiek uzskatīts par līdz šim nozīmīgāko, vēsta CNN.
Vecākā koraļļu zinātniece Kerija O'Nīla lēš, ka Floridakīsas rifu traktā, kas ir daļa no kontinentālās ASV vienīgā dzīvā barjerrifa, ir palikuši tikai aptuveni 300 aļņu ragu koraļļu, taču viņas vadītais nārsta eksperiments tagad ir radījis tūkstošiem aļņu ragu koraļļu mazuļu. Paredzams, ka 100 no tiem izdzīvos līdz briedumam, kas ilgst 3–5 gadus.
Elkhorn parasti plaukst dziļumā, kas mazāks par 6 m, kas padara to par būtisku barjerrifu sastāvdaļu, kā arī svarīgu biotopu citai jūras dzīvībai. Tā ir arī viena no visstraujāk augošajām koraļļu sugām, kuras zari gadā stiepjas līdz 12 cm.
Saskaņā ar 2006. gada ASV Apdraudēto sugu likumu šai sugai ir zems vairošanās ātrums un līdz ar to arī ģenētiskā daudzveidība, kas padara to īpaši uzņēmīgu pret slimībām. Globālās klimata pārmaiņu paātrināšanās pasliktina situāciju.
Aprakstot izrāvienu kā "laika pirkšanu", zinātnieki plāno tuvāko gadu laikā pārstādīt laboratorijā audzētos koraļļus Floridakīzas nacionālajā jūras rezervātā, taču saka, ka steidzami ir nepieciešami turpmāki pētījumi.
Viņi cer, ka šie laboratorijas izstrādātie koraļļi, kas atlasīti atjaunošanai, var būt izturīgāki ne tikai pret siltāku ūdens temperatūru, balināšanu un slimībām, bet arī spēj izturēt intensīvu viļņu spiedienu. "Ir cerība uz koraļļu rifiem," O'Nīls sacīja CNN. "Neatmetiet cerību - tas viss nav zaudēts."
Eksperimentus atbalsta Nacionālā okeāna un atmosfēras pārvalde (NOAA) un Nacionālais zivju un savvaļas dzīvnieku fonds.
Arī pakalpojumā Divernet: 10 veidi, kā Tech glābj koraļļus, Koraļļu audzētāji pārveido nākotni, Vienkāršā dzīve,
Apmeklējot Dominikānas Republiku Karību jūras pusē... Es devos snorkelēt tieši pie krasta un atradu tos piestiprinātus pie mākslīgajiem virtuļiem, ko viņi tur stāda, lai izveidotu barjeru krastam. Cementa virtuļi ir izveidojuši skaistu mākslīgo rifu līniju, kurā kūsā dzīvība... Es pamanīju divas Elkhorn koraļļu galvas 10 metru attālumā.