Rietumaustrālijā ziņots par pirmo viena no pasaulē lielākajiem dzīvniekiem – pieauguša zilā vaļa – nogalināšanu, ko redzējis orkas, un kopš tā laika ir apstiprināti vēl divi nāvējoši uzbrukumi, ko slepkavas sarīkojuši blūzai.
Sākotnējais incidents 2019. gada marta beigās tika novērots ikgadējā vaļu un delfīnu izpētes aptaujā, ko veica Vaļu pētniecības centrs (CETREC WA) un projekts ORCA.
Arī lasīt: Kāpēc zobenvaļi uzbrūk laivām? Ekspertu jautājumi un atbildes
Tikai pēc divām nedēļām tajā pašā apgabalā orkas nogalināja zilā vaļa teļu, tostarp daudzus no tiem pašiem indivīdiem, un 2021. gadā līdzīgs liktenis piemeklēja kādu nepilngadīgu personu, un abus gadījumus novēroja tūrisma čarterreisu kompānijas. Trīs slepkavības tagad ir detalizēti aprakstītas žurnālā publicētajā pētījumā Jūras zīdītāju zinātne.
Zobenvaļi vai orka (Orcinus orca) ir virsotnes plēsēji, kas, kā zināms, uzbrūk vaļiem, kā arī citiem iecienītiem upuriem, piemēram, kalmāriem un zivīm, taču ir reģistrēti tikai tie, kas nogalina un barojas ar vaļu teļiem vai viengadīgiem dzīvniekiem, īpaši pelēkajiem, kuprītis un ūdelēm.
Tika dokumentēts, ka viņi vajā zilos vaļus (Balaenoptera musculus) iepriekš, taču nebija zināms, ka viņi varētu viņus nogalināt.
Pirmajā incidentā, kas ilga apmēram sešas stundas, aptuveni 14 sieviešu vadītu orku bars uzbruka pieaugušajam zilajam valim 70 m dziļu ūdeņu virsmā.
"Mēs iepriekš nezinājām šo atsevišķo zilo vali un nevaram precīzi pateikt, cik tas bija veselīgs, lai gan mēs novērojām, ka tas aktīvi un ilgstoši aizsargājās pret uzbrukumu, tāpēc līdz brīdim tas nešķita vājš vai slims." CETREC vadošais pētnieks Džons Toterdels pastāstīja Divernet.
Orkas stratēģija bija izsmelt un imobilizēt zilo vali, kā arī nokošana no tā muguras spura uzbrukuma sākumā.
"Vairāku zobenvaļu koordinēta uzbrukuma rezultātā dažas mātītes sita vaļa sānos, bet citas uzbruka galvai," sacīja Toterdels. "Tuvojoties beigām, mātīte ar galvu ieskrēja ziloņa mutē, domājams, lai pabarotu mēli.
“Valis novājinājās vairāk, un mēs vairs neredzējām līķi. Pēc vaļa līķa nogrimšanas apkārtnē atradās aptuveni 50 zobenvaļi, kas mielojās un dalījās ap zilo miesu.
"Mātītes gandrīz vienmēr ir atbildīgas par uzbrukumiem, kad parasti medī un meklē barību, piemēram, pret mazākiem upuriem, piemēram, knābja vaļiem un kuprīšu teļiem, par kuriem mēs esam dokumentējuši daudzus desmitus plēsonīgo notikumu," sacīja Toterdels.
Zobenvaļu ģimenes ir matriarhālas — lielos, stingrā izskata tēviņus lielāko dzīves daļu “pieskata” viņu mātes. Un, kā reiz minēja kolēģis: lai gan viņi klīst, lai pārotos ar citām ģimenēm, tāpat kā itāļu dēli viņi vienmēr atgriežas pie mammas!
Pārējos divos novērotajos uzbrukumos aktīvi bija gan vīriešu kārtas orkas, gan mātītes, bet trešajā uzbrukumā mazulim bija iesaistīti arī orku teļi. Vismaz 16 no tiem pašiem orkas piedalījās visos trīs uzbrukumos.
Haotiskās ainas papildināja niršanas ūdeņi, albatrosi un vētras putni, un vēlāko uzbrukumu beigās parādījās arī 100 un vairāk garspuru pilotvaļu grupas.
Nesen atklātā Austrālijas dienvidrietumu populācija, kurā ir vairāk nekā 140 orkas, bieži tiek novērota austrumu vasarā pie Brēmeres apakšbaseina kontinentālā šelfa, kur notika uzbrukumi, un tā varētu būt visu gadu.
"Šie puiši ir mežonīgi, dodot priekšroku kalmāriem, zivīm un knābja vaļiem," sacīja Toterdels. “Pēdējos gados ir palielinājies noķerto knābja vaļu skaits; šajā reģionā tie ir arī pirms kuprītis un ūdeles.
“Tiek pieņemts, ka zobenvaļu plēsonība ir kavējusi pelēko vaļu populācijas atjaunošanos Klusā okeāna ziemeļrietumu daļā, taču Austrālijā, kur zināms, ka zobenvaļi ir mērķēti uz daudzām vaļu sugām, to plēsonības ietekme uz šīm populācijām joprojām nav zināma. Iespējams, zilie vaļi jau sen ir bijuši zobenvaļu barības avots, sākot no pirmskomercializācijas vaļu medībām.
Jautāts, vai orku plēsonība varētu kavēt zilo vaļu atveseļošanos no komerciālās vaļu medību laikiem, pētījuma grupas loceklis Bobs Pitmans no Oregonas štata universitātes atbildēja. Divernet: “Mēs zinām, ka gandrīz visas zilo vaļu populācijas atjaunojas, lai gan dažas daudz lēnāk nekā citas.
"Mūsu rakstā mēs ierosinām, ka tad, kad pagājušajā gadsimtā komerciālās vaļu medības gandrīz iznīcināja zilos vaļus un citus lielos vaļus, visi zobenvaļi, kas medīja šīs populācijas, varēja būt izmiruši vai tiem bija jāatrod cits laupījums, un prasmju kopums, kas bija nepieciešams, lai var būt izmiruši arī lielo vaļu laupījums.
"Kad zilo vaļu populācijas sāk atgūties, zobenvaļi var no jauna atklāt upuru avotu, kas ir pazudis 50–100 gadus."
"Šis pētījums apvienojumā ar mūsu nesenajiem pētījumiem uzsver nepieciešamību palielināt izpratni par zobenvaļu populācijas ekoloģiju, lai mēs varētu labāk noteikt to ietekmi uz jūras ekosistēmu Austrālijas ūdeņos," sacīja Toterdels, kurš ir arī dedzīgs nirējs. Tomēr niršana ar orkām Austrālijā ir nelikumīga. Video var redzēt orkas uzbrukumu šeit.
Vai orkas atbrīvoja kuprīti?
Pagājušajā mēnesī (10. janvārī) maigākā sastapšanās laikā Brēmera līcī tika reģistrēta orku pākstis, kas šķietami atbrīvoja no virves, kas bija sapinusies ap asti.
Neparastā mijiedarbība tika uztverta video ar dronu, kas pieder tūrisma operatoram Whale Watch Western Australia (WWWA). Novērotāji gaidīja, ka saplūstošās orkas uzbruks neaizsargātajam valim, satverot tā pleznas un turot to uz leju, lai to noslīcinātu, taču šāda rīcība nenotika.
Kuprītis bija neveselīgs īpatnis, kas tika novērots laikā, kad suga parasti barojas uz dienvidiem Antarktīdā. Viens liels orka tēviņš, kas pazīstams ar nosaukumu Blade, tika manīts peldam zem vaļa astes strauta un, šķiet, pēta virvi, pirms ieradās pāksts matriarha karaliene.
Satraukuma laikā novērotāji sacīja, ka "liels zaļās virves gabals, kas bija sapinājis šo kuprīti, brīvi peldēja viņam aiz muguras", taču nevarēja pateikt, vai Queen apzināti vai nejauši palīdzēja vaļu izjaukt.
Orkas pārgrupējās un devās prom, kad kuprītis peldēja pretējā virzienā, kur WWWA novērotāji varēja redzēt tā ievainojumus un apstiprināt, ka lielākā daļa līnijas ir aizgājusi.
Viņi pieļāva, ka, ja glābšana nebūtu bijusi apzināta, zobenvaļi varētu būt izlēmuši, ka medības nebūtu vērtīgas vaļa novājinātā stāvokļa dēļ. Vai arī viņi jau ir paēduši vai uzskatīja kuprītis par vienkārši ārpus sezonas.
"Viņi pavadīja trakulīgu dienu, socializējoties kopā un tā vietā vajājot saules zivis," ziņo WWWA.
